Leia bem a frase acima e medite sobre o alcance.

Debian GNU / Linux é diferente mesmo. É um projeto com um contrato social , estrutura organizada , e juridicamente formalizado através de uma fundação que se idealizou na Alemanha mas se formalizou nos EUA, que aliás mantém mais projetos de software livre.

O Debian tem uma constituição formalizada que também define o processo de eleições.

Com a formalização, a personalização jurídica em uma fundação, o Debian pode aceitar doações em dinheiro, recursos variados (hospedagem, conexões de rede, passagens, etc) e equipamentos novos e usados.

Você pode saber mais da história do Debian.

O Debian é diferente também por tudo isso. Documentou como funciona, e faz tudo às claras. Elege periodicamente seus diretores. Os eleitores podem votar e ser votados, estando qualificados conforme os documentos Debian. Basicamente, os desenvolvedores oficialmente integrantes do projeto.

Se você ler o relatório de atividades acima, vai se surpreender quanto uma comunidade de software livre pode fazer com pouquíssimo dinheiro em caixa.

O outro recurso vital para o projeto evoluir é o TEMPO de pessoas habilidosas, capazes e motivadas em variadas áreas (programadores, tradutores, advogados, marketeiros, e quem mais desejar colaborar).

TEMPO de mão de obra qualificada é caríssimo. Contabilizado, chegaria a muitos bilhões de dólares.

Tempos atrás li uma projeção de que APENAS o núcleo do Linux, se fosse desenvolvido dentro de uma empresa comum, teria um custo de mais de 670 milhões de dólares em mão de obra qualificada de alto nível, se não me falha a memória.
E uma distribuição inteira custaria muito mais.
Em dados de 2000 (na pré história em termos de velocidade de evolução linux) o Debian já tinha um custo estimado de desenvolvimento de quase 2 bilhões de dólares e uns 14 MIL HOMENS ANO de mão de obra incorporada. Veja mais também aqui.

De 2000 a início de 2005, o Debian praticamente triplicou o tamanho e quantidade de programas e você pode deduzir em quanto seria o custo estimado de desenvolvimento.

Quase nenhuma empresa de software no mundo teria esse dinheiro em caixa para bancar um projeto desse tamanho, nessa velocidade.

E continua evoluindo cada vez mais rápido.

Por isso que é um "competidor" asssustador para empresas de software proprietário monopolistas.

Como está documentado, não pode ser "controlado" ou "comprado" por alguma empresa.

Pense no alcance que isso representa no futuro do controle sobre seus recursos de informática.

Pense no futuro de suas eventuais contribuições à comunidade. Elas não serão simplesmente exploradas por espertos.